Адаптація класичного роману Стендаля, що розповідає про життя амбітного молодого чоловіка Жюльєна Сореля, який намагається піднятися на соціальну драбину у Франції XIX століття.
Жюльєн, син бідного теслі, прагне досягти успіху, використовуючи свій інтелект і чарівність. Він починає кар'єру як гувернер у домі заможного пана де Реналя, але зав'язує роман із його дружиною, мадам де Реналь. Пізніше Жюльєн переїжджає до Парижа, де вступає в нові любовні стосунки із Матільдою де Ла Моль, донькою впливового маркіза. Однак, його інтриги та амбіції призводять до трагічних наслідків, коли його минуле наздоганяє його.